有沒有媽媽或爸爸跟我一樣，家中有個小孩學了一年英文了，還是連b和d都搞不清楚，甚至大小寫只要幾天沒練習，就自動還給老師了？
我們家的弟弟對英文不知道是少根筋，還是真的沒有學英文的緣分，這些字母、發音、單字的問題不斷發生，搞得我想讓他在家自學的進度非常緩慢。
但是，上帝要我牽蝸牛去散步必定有原因，我總是拿這個故事來自我安慰。也許他在學習英文的路上就是隻蝸牛，而我需要做的，就是配合他的腳步，跟他一起前進？！
對我來說，英文學習是很漫長的一段過程，教材繪本不斷推陳出新，總想著多加嘗試總會遇到很好的導引素材，讓我幫助他學習英文的過程可以稍微順利一點。
為了增進他和字母單字的感情，我選了一本純粹練習基礎閱讀的教材來試用。這本Ultimate Advantage Reading是由Creating Teaching Press這個歷史悠久的出版社所出版。同系列的教材還包括Ultimate Advantage Phonics和Ultimate Advantage Math這兩類，可以試學生狀況來搭配使用。
Grade 1的部分就是從非常基礎的單字和發音開始，正好適合弟弟這種對認識英文字母相對陌生的學習者。
由於自己也不太使用這類的教材，大多都是以閱讀繪本為主，所以對於這種純練習的教材，最簡單的使用方式就是──跟著書中的說明按表操課。
在一開始的目錄之後，就會看到簡介的頁面，這邊會把教材的特色寫出來，例如教材中有音韻覺識 (phonemic awareness)的訓練，這部分在國外的孩子早期學習語言時很重視的部分，也就是會透過韻母韻腳、音節分辨等等方式，讓孩子把字母和發音直接連結起來。類似我們所說的自然發音法，而不是死背單字的學習方式。
另外，每個章節有小書設計，讓父母可以把其中一頁剪下來做成頁數極少的小書，內容涵蓋該章節的重點，幫助孩子複習。
在使用教材之前，很像買了電器之後，要看說明書的概念，建議家長也都可以先翻翻前面的教材導引，讓自己對整個教材有概念之後，才能一步一步帶著孩子完整學習。
接下來我稍微介紹一下Grade 1的教材內容。
內容包括了五個大主題，每個主題都有一些相同的步驟要進行練習，學習單字的發音和熟悉一些拼字規則。
以第一章來說，是以In my Neighborhood (我住的社區) 為主題，一開始會有Comprehension單元，類似預習的概念，讓孩子先天馬行空畫出自己知道的社區地圖並標上相關人事物的單字。
接著進入音韻覺識 (phonemic awareness)的練習，讓孩子練習押韻，找出相同押韻的圖像，以及練習聽單字包含幾個音，塗滿相對應的格數。
再來是字母大小寫的練習，觀察哪些字母大小寫長得很像，幫助孩子加深印象。
然後是自然發音的部分，學習辨認開頭和結尾的發音字母是什麼，再讓孩子練習造字，選出三個字母作為開頭，回答相關問題。練習完拼字之後，再介紹「頭韻」的概念，透過一個簡單的句子讓孩子了解甚麼是押頭韻。
練習後，還有常用字的練習，例如the/ to/ on/ go這些使用極為頻繁的單字，以及星期一到星期日的說法，和相關練習，甚至有一頁可以剪下作為小書閱讀，每一頁都是星期一到日的練習。
最後，會再有一次的造字練習，以及數字練習和敘述練習，而主題都跟鄰里相關。
每個單元結束，會有一些開放式的練習和作業讓孩子可以利用自己身邊的物品來練習自己在這個單元學過的東西。
這樣一個單元循環下來，對於聲韻的練習算是很有條理的，而且透過不斷重複的練習步驟，也會加深發音的概念。
教材最後還會附上每一頁的參考解答，實在貼心，呵呵，一些答案媽媽們沒把握時，都可以隨時參考的喔！
弟弟一開始對寫教材也是動力缺缺，但是每天讓他寫一頁，養成習慣，他也會當成作業一樣乖乖和我一起完成，學習語言沒有捷徑，就是要養成習慣，然後持續不懈～
為了複習整本教材，還有小卡可以自行撕下，和孩子做互動練習。這些小卡片的題目都簡單又活用，千萬要好好利用喔～
Ultimate Advantage Reading Grade 1(ISBN：9781606899076)
Ultimate Advantage Reading Grade 4(ISBN：9781591980254)
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